Un autre conflit d’utilisation des sentiers de motoneige touche le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Cette fois, c’est une section d’environ 30 kilomètres du sentier provincial Trans-Québec 83 qui est fermée dans le Bas-Saguenay, entre Saint-Félix-d’Otis et le secteur de Rivière-Éternité. Cette fermeture a des impacts importants pour l’industrie touristique.

Le Club de motoneigistes du Saguenay a décidé de fermer cette portion du sentier fédéré le 13 février dernier.

La fermeture du tronçon Trans-Québec 83 impose un important détour pour les motoneigistes qui souhaitent se rendre au Bas-Saguenay, en particulier pour ceux qui souhaitent atteindre Rivière-Éternité, qui se retrouve dans un cul-de-sac.

Selon le président du club, Jocelyn Charest, la cohabitation des motoneigistes avec les quads et les côtes à côte était devenue un enjeu aux yeux du club dans ce secteur qui traverse le territoire de la Zec du Lac-Brébeuf de Saint-Félix-d’Otis.

C’est la sécurité avant tout. Un côte à côte avec des chenilles, c’est trop dangereux avec les motoneigistes, lance-t-il.

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La circulation dans ce tronçon a augmenté, rapporte M. Charest, alors que la Zec du Lac-Brébeuf a ouvert certains de ses lacs à la pêche blanche pour un premier hiver et que des villégiateurs empruntent le sentier pour se rendre à leur chalet.

Les précipitations de neige reçues ont également rétréci la largeur du sentier, le rendant non sécuritaire pour les dépassements, selon le club.

C’est rendu que c’est 30 kilomètres et plus, on en voit partout. Ça fait qu’on a décidé de fermer pour la sécurité, pour ne pas qu’il n'arrive un accident majeur non plus.

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Aucune entente en vue

Des discussions ont notamment eu lieu entre les deux organisations, mais aucune entente n’est en vue afin de régler la situation.

Le sentier, qui est considéré comme un chemin multi-usage, autorise autant la circulation de quads, de côtes à côte ou de motoneige, en raison de la Loi sur les véhicules hors route.

De leur côté, les responsables de la Zec du Lac-Brébeuf n’ont pas voulu accorder d’entrevue enregistrée sur le dossier.

L’organisation a cependant mentionné à Radio-Canada qu'elle espère en arriver à une entente pour permettre le partage du sentier entre les motoneigistes et les villégiateurs sur son territoire.

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Des impacts économiques à Rivière-Éternité

Les impacts de la fermeture du sentier sont ressentis à Rivière-Éternité. Depuis deux semaines, les motoneigistes qui s’y arrêtent pour y faire le plein d’essence ou acheter de la nourriture à la seule épicerie y sont rares.

Ici, des motoneigistes, il y en a tout le temps, tout le temps! lance un villégiateur du secteur, Jean-Luc Bonneau, qui était l’un des rares motoneigistes présents lors du passage de Radio-Canada, dimanche.

Ici ça passe, ça s’en va jusqu’à Charlevoix. Ça fait que c’est un passage, c’est une route pour ça. Le village vit avec ça, le tourisme, ajoute-t-il.

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Le maire de la municipalité d’un peu plus de 400 âmes, Rémi Gagné, se désole de la situation. C’est encore une tuile qui nous tombe sur la tête! laisse-t-il tomber.

Il peut y avoir des risques d’accident, mais il reste que c’est nous, à Rivière-Éternité, qui sommes pénalisés. Je parlais hier avec le propriétaire de l’épicerie, lui ça lui manque beaucoup. Parce que là, il n’y a quasiment pas de motoneige.

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Plusieurs annulations pour l’industrie touristique

Les impacts se font sentir aussi du côté de l’hébergement. À l’Auberge du dimanche de Rivière-Éternité, qui est située au cœur du village, et à l’Auberge des Battures, à La Baie, la fermeture du tronçon entraîne plusieurs annulations, constate l’un des copropriétaires.

Il y a plusieurs clients qui nous ont appelés pour faire des annulations de séjours. Puis, quand on parle d’une dizaine de groupes, c’est plusieurs dizaines de personnes si on cumule tout ça. Donc, oui, ce sont des pertes financières qui sont quand même palpables, explique Simon-Olivier Côté.

Les effets de la fermeture seront durs à récupérer, advenant une réouverture prochaine du sentier.

C'est sûr qu’on pourrait dire que la saison est pas mal à l'eau! Je veux dire, on est rendu à la fin, puis ça va être difficile de gérer les choses, ajoute-t-il.

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La ministre Laforest et la MRC impliquées

Plusieurs intervenants se sont impliqués dans le dossier afin d’amener les deux organismes à en arriver à une entente, dont le bureau de la ministre régionale Andrée Laforest, celui du député de Dubuc, François Tremblay, et la MRC du Fjord-du-Saguenay.

La Sûreté du Québec a également été consultée et les maires du Bas-Saguenay ont aussi participé aux rencontres.

Mme Laforest est mêlée dans tout ça aussi. Tout le monde est mêlé là-dedans, résume le maire Rémi Gagné. Il reste encore quatre à cinq belles semaines de motoneige. On souhaite au moins qu’ils ouvrent les portes, qu’ils essaient de trouver une solution.

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Le Club de motoneigistes du Saguenay ne perd pas espoir d’en arriver à une entente. On est en discussions avec le préfet, les maires du coin aussi. On essaie de trouver une solution, souligne Jocelyn Charest.

L’organisation souhaiterait qu’un sentier parallèle soit aménagé cet été en prévision de la prochaine saison.

Ce qu’on demande, nous, c’est de nous faire un sentier à côté, au pire. On va être corrects, on va avoir notre sentier et eux autres [les villégiateurs] vont avoir leur droit d’accès, ajoute-t-il.

Le bureau de la ministre régionale, Andrée Laforest, nous a renvoyés au député de Dubuc, François Tremblay, qui n’était pas disponible pour accorder une entrevue.

Le préfet de la MRC du Fjord-du-Saguenay, Gérald Savard, a également refusé notre demande d’entrevue.